L’économie américaine se trouve actuellement à un « point d’inflexion », a déclaré le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, à la chaîne de télévision CBS en expliquant que les anticipations de croissance et d’emploi devraient s’améliorer mais que les risques de résurgence de la pandémie n’avait pas disparu. « Nous avons le sentiment que nous sommes arrivés au stade où l’économie est sur le point de commencer à croître plus rapidement et où les créations d’emploi sont beaucoup plus rapide, donc le principal risque pour notre économie, désormais, c’est celui d’une nouvelle propagation de la maladie », a-t-il dit selon un extrait rendu public avant la diffusion d’un entretien accordé à l’émission « 60 Minutes » de CBS.
L’économie américaine est à un « point d’inflexion » avec des attentes d’accélération de la croissance et des embauches dans les mois à venir, mais aussi des risques si une réouverture précipitée conduit à une augmentation continue des cas de coronavirus, a déclaré le président de la Réserve fédérale Jerome Powell. Dans une interview diffusée dimanche soir dans le cadre de l’émission « 60 minutes » de la chaîne CBS, M. Powell a fait écho à son récent optimisme concernant l’économie et à un avertissement désormais familier selon lequel la pandémie de COVID-19 n’a pas encore été totalement vaincue.
« Il y a vraiment des risques. Et le principal d’entre eux est que nous rouvrions trop rapidement, que les gens reprennent trop rapidement leurs anciennes pratiques et que nous assistions à un nouveau pic de cas », a déclaré M. Powell dans l’interview enregistrée mercredi. L’impact des vaccinations devrait faire en sorte que tout nouveau pic de cas ne soit pas aussi grave et n’ait pas les mêmes effets désastreux sur la santé publique et l’économie que les pics précédents. Toutefois, M. Powell a déclaré que la reprise économique « progressera plus rapidement dans la mesure où nous maîtriserons la propagation du COVID ».
« Ce sera intelligent si les gens peuvent continuer à prendre de la distance socialement et à porter des masques ».
Les présidents de la Réserve fédérale américaine n’apparaissent que rarement dans des émissions largement diffusées comme « 60 Minutes », bien que M. Powell ait utilisé ce type de plateforme à plusieurs reprises au cours de la pandémie pour expliquer la politique de la Fed et, au début, pour tenter de calmer les craintes d’un effondrement économique total. Un an plus tard, les données sur l’économie ont été positives dans l’ensemble, avec une création d’emplois meilleure que prévu de 916 000 en mars et certains responsables de la Fed suggérant qu’une série d’un million de nouveaux emplois par mois est possible plus tard cette année.
M. Powell a déclaré que le scénario de base prévoit une croissance « très forte » de l’emploi dans les mois à venir et qu’il est « possible » que les États-Unis progressent « rapidement vers un taux d’emploi maximum ». Les personnes les plus durement touchées par la pandémie, notamment les travailleurs à bas salaire du secteur des services, pourraient retrouver leur emploi assez rapidement dans les mois à venir, car de plus en plus d’activités sont considérées comme pouvant être reprises sans danger, a déclaré M. Powell.
Mais M. Powell a réaffirmé que la Fed n’était pas sur le point de modifier sa politique actuelle de taux d’intérêt proches de zéro et d’achats d’obligations à hauteur de 120 milliards de dollars par mois. Les responsables ont l’intention de maintenir le soutien à l’économie jusqu’à ce que la reprise soit largement achevée, et de « rester avec ces gens et de les soutenir alors qu’ils essaient de revenir là où ils en étaient dans la vie, c’est-à-dire au travail. »
Alors que certaines zones des États-Unis connaissent une recrudescence des cas de COVID-19, notamment dans le Michigan, les taux d’infection dans la majeure partie du pays sont à leur niveau le plus bas depuis plusieurs mois, et le déploiement du vaccin se poursuit à un rythme soutenu, avec un record de 4,6 millions de doses administrées samedi, selon un suivi de Reuters. Cela a permis à de larges pans de l’économie de rouvrir plus complètement. L’activité dans les secteurs les plus durement touchés des loisirs et du divertissement s’est nettement redressée ces dernières semaines, les consommateurs retrouvant la confiance nécessaire pour recommencer à manger au restaurant et à prendre l’avion.
Pourtant, malgré la forte hausse de l’emploi enregistrée en mars, le marché du travail reste à 8,4 millions d’emplois de moins qu’en février 2020, juste avant que la pandémie ne déclenche un ralentissement historique, et encore plus loin du niveau d’emploi actuel si la pandémie n’avait pas eu lieu. La reprise a également été inégale. Le taux de chômage est de 6 % au niveau national, mais il est de 9,6 % pour les Noirs et de 7,9 % pour les Hispaniques, contre 5,4 % pour les Blancs, et de 8,2 % pour les personnes n’ayant pas de diplôme d’études secondaires, contre 3,7 % pour celles ayant un diplôme universitaire.
Le nouveau cadre de la Fed met davantage l’accent sur la création d’emplois et prévoit la possibilité que l’inflation dépasse l’objectif de 2 % de la banque centrale pendant un certain temps sans que la Fed n’intervienne pour la contenir. M. Powell a établi une distinction entre l’intention de la Fed de laisser l’inflation dépasser « modérément » son objectif de 2 % et une inflation plus rapide que cela. « Nous ne voulons pas que l’inflation dépasse sensiblement 2 % et retourne à la mauvaise époque de l’inflation des années 1970 », a déclaré M. Powell.
Jeudi 8 avril encore, M. Powell a déclaré qu’une remontée prochaine des chiffres de l’inflation serait probablement transitoire et n’amènerait pas la Fed à modifier ses plans de politique monétaire.
